‘황금알을 낳는 거위’로 일컬어지는 항공기 정비사업(MRO) 전문업체로 한국항공우주산업(이하 KAI)이 선정되면서 경남 지역은 일자리 창출과 지역발전 등 큰 경제적 효과를 기대할 수 있게 됐다.
12월19일 국토교통부는 항공 정비 사업계획 평가위원회 심의 결과에 따라 KAI를 항공 MRO 사업자로 선정했다고 밝혔다. 항공기 제조사인 KAI가 항공 MRO 사업을 추진할 수 있는 기반이 충분하고 민·군 항공기 정비업 경영에 필요한 역량을 갖췄다는 게 선정된 이유였다. KAI 본사가 있는 사천 주변에는 항공우주산업단지가 있고 관련 협력업체도 60여 개나 있어 입지 조건이 우수한 점도 한몫했다.
경남도, 향후 10년간 2만 명 일자리 창출 기대
국내 항공 MRO 시장은 2016년 기준 2조9000억 원 규모로 한 때 지방 도시들이 치열하게 유치 경쟁을 벌이기도 했다. 현재 국적항공기 정비 수요 중 48%가 해외에서 처리하고 있다.
KAI는 사업이 확정되면서 경남도·사천시와 함께 2018년 8월 항공 MRO 전문법인을 설립하고, 사천시 사천읍 용당리 일원에 31만1880㎡의 항공 MRO단지를 조성할 계획이다. 이곳은 사천시에 위치한 KAI 제1공장과 제2공장을 연결하는 부지다. 신설되는 항공 MRO 전문법인에는 자본금 1300억여 원을 포함해 향후 10년간 약 3500억 원의 투자금이 들어간다. KAI는 2018년말께 초도기 정비를 시작한다는 계획을 갖고 있다.
동북아 항공 MRO 시장은 연 평균 5.4% 성장이 예상된다. 경남도 등에 따르면 지난해 2조9000억 원이던 국내 항공 MRO 시장은 2025년 4조3000억 원으로 성장할 것으로 점쳐진다. 일자리 창출 효과도 크다는 평가가 나온다. 경남도 등은 항공 MRO 사업이 본 궤도에 오르는 2027년에는 5조4000억 원의 국내생산 유발 효과와 함께 항공기 정비 수행 직접인력과 여기에 파생되는 항공부품, 가공 협력업체 등을 모두 합쳐 향후 10년간 2만 명 수준의 일자리가 생길 것으로 기대했다. 특히 현재 싱가포르와 중국 등으로 유출되는 연 1조3000억 원 규모의 해외 의존 항공정비 수요를 국내 수요로 전환하게 되면 연간 440억 원에 달하는 비용을 절감할 수 있다.
항공 MRO 사업자로 KAI가 선정되면서 경남 지역은 크게 환영하는 분위기다. 12월20일 박동식 경남도의회 의장을 비롯한 도의원들은 기자회견을 갖고 “경남이 글로벌 항공산업의 메카로 발돋움 할 수 있는 쾌거”라며 “차질 없게 사업을 추진할 수 있도록 경남도의회가 최대한 지원하겠다”고 밝혔다. 이들은 MRO 부품의 관세 면제, 해외 유출 군수 MRO 국내 전환 등 정부의 역할과 함께 경남도의 항공 국가산업단지 인프라 육성을 추진해 경쟁력을 갖춰줄 것을 당부했다. 더불어민주당 경남도당도 12월19일 논평을 통해 “KAI의 항공 MRO 유치는 상대적으로 낙후된 서부 경남 지역의 발전에 큰 도움이 될 것”이라며 환영했다. 민주당 경남도당은 항공 MRO 활성화를 위한 적극적인 지원에 앞장서겠다고 밝혔다.
한경호 경남도지사 권한대행 역시 “항공국가산업단지 조성과 항공 MRO 사업이 마무리되면 민항기의 단계적 국산화와 항공수출기반 구축 등 항공 제작·정비 산업이 동반 발전할 것”이라며 “중장기적으로 경남이 민수 항공기, 개인용 비행체(PAV) 등 항공우주 시장의 주역이 돼 미래 먹거리 창출 동력을 제공할 것”이라고 말했다.
