연예기획사의 방송사 PD 금품 로비 수사가 급물살을 타고 있다. 요즘 연예계의 핫이슈인 동시에 다른 모든 이슈를 잠재운 대형 사건이다. 지난 8월19일 서울중앙지검 특수1부(부장검사 문무일)는 유명 방송작가까지 금품을 받은 정황을 포착했다고 발표했다. 수사가 방송계 전반으로 확대 조짐을 보이고 있다.

타이밍이 예술이다. 옛날 드라마를 리메이크한 듯해도 분명 정교해졌다. 한류 열풍에도 불구하고 대한민국 드라마가 끝내 못 이룬 숙원 사업, ‘사전 제작’의 흔적까지 보인다. 사실 많은 이들에게 ‘개봉 기대작’이었다. 왜 안 나오나 했다. 딱 이럴 때 들어맞는 ‘와꾸(틀)’가 제대로 터졌다. 역시나 동네북 신세인 가요 및 오락 프로그램 부문이 먼저였다. 지상파 국장급은 물론 지방 방송국과 연예기획사들을 이 잡듯 뒤지고 있다.

공중파 방송 3사의 CP급 이상 국장급 수준의 고위 관계자들도 줄줄이 소환 대상이다. 또 유수의 연예기획사 대표를 비롯해 수많은 실무자들은 검찰측 조사와 소환 통보를 피해 회사에도 나오지 못하고 잠적해 있는 상태다.

검찰은 또 최근 정상급 연예인들이 소속된 연예기획사인 큐브엔터테인먼트(이하 큐브)와 DSP엔터테인먼트(이하 DSP), YG엔터테인먼트 등에 대해 추가로 압수수색을 실시했다. 수사 대상 업체는 팬텀과 도너츠미디어에 이어 5곳 이상으로 늘었다. ‘스타 제조기’들의 연이은 소환으로, 그들이 키워낸 ‘한류 스타’들의 이미지도 치명상을 입게 되었다.

기획사를 ‘비리의 온상’으로 보고 ‘범죄 소탕’ 분위기 띄워

6월 말에 혐의를 ‘포착’한 뒤 8월 초 베이징올림픽 개막과 함께 ‘구속’까지 이어졌다. 대다수 방송국 거물급 PD들은 출국금지된 상태다. 수사 초반에 이미 PD와 연예인, 기획사의 실명이 거침없이 공개되었는가 하면, 세세한 ‘범법’ 내역까지 일목요연하다.

올림픽 중계방송으로 가뜩이나 편성이 뒤죽박죽인 요즘이다. 방송의 대다수를 베이징에서 담당하고 있다. 가요 프로나 오락 프로는 몇 주째 하는지 마는지도 모르는 터라 ‘펑크’에 대한 압력이 상대적으로 덜할 시기다. 각 방송국의 스케줄과 국민의 ‘볼 권리’까지 감안한 절묘함이다.

연예기획사는 인기와 돈을 좇는 기업이다. 실체 없고 막연하지만 분명히 수익과 대박이 발생하는 ‘인기’를 기획하고 창출하는 사업이다 보니 당연히 물밑 작업이 치열하다. 대중은 일단 자주 얼굴이 비치고 수시로 들려오는 노래를 선호하게 된다는 그 세계의 ‘철칙’까지 가세하면, 수단·방법을 가릴 것 없이 무조건 방송을 많이 타게 만들어야 한다. 그 길 닦기 작업이 연예기획사의 주된 업무다. 방송사 PD와의 ‘안면’ 이상의 친분이 중요할 수밖에 없다.

PD 입장에서도 어차피 ‘물량’을 대주는 파트너이다 보니, 연예기획사가 발굴하고 관리하는 연예인을 쓰는 것이 손해날 일은 없다. 굳이 금품 수수 따위가 아닐지라도, 어차피 이들은 공생 관계이기에 적당한 ‘기름칠’이 따르게 마련이다.

그래서 예전에 나온 한 휴대전화 광고의 카피처럼 ‘걸면 다 걸리는’ 동네인지라 이 태풍을 피해갈 장사는 그리 많지 않아 보인다. 거론된 이들이 무결하고 무고하다는 의미가 아니다. 물론 문제가 많다. 그들은 분명 대중 앞에 떳떳하지 못한 잘못을 저질렀다. 돈의 대가로 특정한 누군가를 스타로 띄웠고, 대중이 다양한 연예인들을 접할 수 있는 기회를 차단하면서 몇몇 사람이 독식하는 체제를 만들기도 했다.

그러나 이미 어느 정도 관례화되어 있는, 너도 알고 나도 아는 그 세계의 습속을 ‘범죄 소탕’처럼 대대적으로 홍보하고 있다는 점이다. 최근 분위기는 마치 ‘범죄와의 전쟁’을 방불케 한다. 검·경의 인원 확충도 없는데 유독 방송과 언론계에서 ‘대형사건’이 꼬리를 문다. 정작 ‘우리 동네’의 방범이나 민생 치안에 구멍은 안 뚫렸는지 불안하기까지 하다.

정연주 전 KBS 사장 해임, MBC <PD수첩> 사건, 방송사 PD 로비 사건이 한 축으로 나란히 엮이면서, 마침내 그 동네는 ‘물갈이’가 되고 있다. 노를 놓친 사공은 곧이어 범법자가 되는 새로운 공식이 탄생 중이다. 이미 방송계와 연예계 전체에 치명적인 도덕적 흠집을 내는 데 ‘성공’했으므로, 소기의 목적을 거둔 셈이다.

‘법’ 앞에 얼어붙는 한류, 퇴보의 수순 밟게 만들지도

연예기획사는 지난 세월 동안 나름의 시스템을 구축했다. 엄연한 사업으로 자리를 굳힌 지 오래다. 연예기획사와 방송사의 결합이 수도자와 성직자들처럼 ‘청렴결백’할 리는 없다. 몇몇 회사가 몇몇 PD를 뇌물로 ‘포섭’했다고 해서 대중문화계 전반이 썩어 문드러지지는 않는다. 현 상황의 문제는 ‘과거’에서 죄를 찾고 있다는 점이다. 그리고 대중문화계의 자정(自淨) 능력을 전혀 믿지 않는다는 점이다.

연예계에는 연예계 나름의 법칙과 구조 조정이 있다. 정부와 검찰은 현재 대한민국 연예계에 청교도적인 잣대를 들이대며 그 바닥을 근본적으로 ‘관리’하려 하고 있다. 연예계의 ‘권력’이라면 오직 대중의 인기뿐이다.

인기와 자율이라는 안전판이 있을 때 그 위에서 마음껏 줄을 타고 장기를 뽐낼 수 있다. 모든 ‘청탁’과 ‘로비’를 근절하겠다는 명분 하에 ‘법’이 명줄을 쥐고 관리·감독하는 한, 연예계는 얼어붙을 수밖에 없다. 문화의 기조가 창의성 혹은 기발함이 아니라 ‘준법’으로 돌아갈 공산이 커졌다.

언제는 문화만이 21세기의 자원이라며 문화 역군으로 치켜세우더니, 이제는 천하 잡놈 사기꾼들로 몰아가고 있다. 지난 정부가 연예기획사의 웬만한 활동에 제동을 걸지 않았던 것은, 규제가 들어가는 순간 창조의 싹을 죽일까 염려해서였다. 그 덕에 한류는 자랐다.

처벌과 징계로 인한 ‘정화’라는 익숙한 플롯은 곧 자기 검열로 이어진다. ‘눈치’ 보는 순간 문화는 퇴보한다. 아시아를 넘어 세계로의 도약을 꿈꾸는 ‘한류’의 미래가 불투명하다.         
          

김원 (대중문화 칼럼니스트) 다른기사 보기