이런 대리인 문제는 꼭 비즈니스의 세계에만 존재하는 것은 아니다. 오히려 역사적으로 이런 대리인 문제가 가장 크게 발생했던 것은 정치의 세계이다. 중국의 춘추 전국 시대를 보면 왕이 믿고 정사를 맡긴 장군이나 재상들이 오히려 자신의 세력을 키워서 나중에 왕을 쫓아내는 경우가 비일비재했다. 일본의 역사를 보아도 전국 시대에는 신하가 주군을 배신하는 하극상의 시대라는 이름으로도 불릴 만큼 대리인 문제가 심각했다.
이 대리인 문제가 정말 문제인 것은 이를 막기가 지극히 어렵다는 점이다. 왕은 신하를 끊임없이 의심하게 되고 신하 역시 왕의 의심을 피하는 데 급급해 자신이 살기 위한 자구책 마련에만 힘을 쏟게 되기 때문이다. 이러한 상황을 비난할 수만도 없는 것이 왕이 어떤 신하를 너무 신뢰해 많은 힘을 부여하면 아차 하는 사이에 그 신하에게 권력을 빼앗길 수 있기 때문이다. 반면 신하의 불안도 비난하기 어려운데, 우리의 이순신 장군의 예에서 잘 볼 수 있듯이 공을 너무 세워도 왕의 견제를 받게 되고, 그렇다고 공을 세우지 못하면 견책을 받게 되므로 진퇴양난의 입장에 처하기 쉽기 때문이다.
이론적으로 이런 대리인 문제에 대해서는 해결책이 없다. 단지 왕과 신하 간에 오랜 기간에 걸쳐 신뢰 관계가 구축이 될 때에만 이런 대리인 문제가 다소 완화될 수 있다. 아마도 김정일의 오랜 통치 기간 동안에는 김정일과 그 측근들 사이에 어느 정도 신뢰 관계 또는 최소한 예측 가능한 관계가 이루어져 있었을 것이고, 이것이 바로 경제 문제 등 여러 가지 어려운 상황 속에서도 북한 정권이 쿠데타 등 대리인 문제를 피해올 수 있었던 이유였을 것이다.
이를 종합해볼 때 김정은으로의 승계가 궁극적으로 성공하든 실패하든 앞으로 북한 내부에서는 심각한 불안과 권력 투쟁이 일어날 확률이 아주 크다. 북한의 사정에 따라 안보와 경제가 크게 요동치는 우리로서는 그리 달가운 상황은 아니지만, 북한의 상황에 변화가 올지 모른다는 사실만으로도 기회와 희망의 시기가 될 수도 있다고 생각한다.
