<역린>은 제작 초기 단계부터 시나리오가 뛰어나다고 충무로에 소문이 자자했다. 이를 뒷받침하듯 현빈·정재영·조정석·박성웅·정은채 등 지금 가장 각광받는 배우가 대거 출연했다. 더불어 <관상>의 고락선 촬영감독, <신세계>의 조화성 미술감독, <광해, 왕이 된 남자>의 모그 음악감독 등 충무로의 대표적인 스태프가 참가하면서 기대감을 높였다.
이름값이 아니더라도 한국 영화계가 <역린>에 주목한 이유는 분명하다. 2014년 한국 영화의 키워드 중 하나는 ‘사극’이다. <역린> 외에도 <군도: 민란의 시대> <명량-회오리바다> <협녀> <해무> 등 올해만 10편에 가까운 사극이 개봉할 예정이다. <역린>은 그 많은 사극 중 가장 먼저 개봉한 작품이다.
<역린>을 연출한 이는 이재규 감독. 이 작품이 영화 데뷔작이지만 그는 TV 드라마 <더킹 투하츠>(2012년)와 <베토벤 바이러스>(2008년), 특히 방영 당시 엄청난 시청률을 기록했던 <다모>(2003년)를 감독한 경력이 있다. 그래서 이재규 감독의 <역린> 연출 소식은 기대를 모으기도 했다.
황인뢰·이진석·이장수 등 스타 PD 영화감독 변신
TV 드라마 출신이 영화로 옮겨오는 경우는 예전부터 있어왔다. <꽃을 든 남자>(1997년)의 황인뢰 감독, <체인지>(1997년)의 이진석 감독, <러브>(1999년)의 이장수 감독, <첫사랑 사수 궐기대회>(2003년)의 오종록 감독, <국경의 남쪽>(2006년)의 안판석 감독 등이 이에 해당한다. 적지 않은 수이지만 그렇다고 잦은 경우도 아니다. 그만큼 흥행이나 작품성 면에서 성공한 사례가 적다는 뜻이다.
그래서 많은 사람이 <역린>을 기대작으로 꼽으면서도 조심스러운 반응을 보인다. TV 출신 영화감독들이 영화와 드라마의 매체 차이 극복에 애를 먹고 있기 때문이다.
<역린>은 꽤 많은 재료를 갖춘 영화다. 무수히 많은 작품을 통해 재조명받고 있는 정조(현빈)를 비롯해 암살 위협에 시달리는 정조의 곁을 그림자처럼 지키는 상책(정재영), 사랑하는 여인을 구하기 위해 정조의 암살에 가담하는 살수(조정석)와 같은 다양한 인간 군상, 무려 두 달 반에 걸쳐 거대하게 구현해낸 정조의 침전 ‘존현각’, 그리고 한날한시에 운명처럼 이곳에서 맞붙게 되는 주요 인물들의 스타일리시한 액션까지.
이재규 감독은 잘 차려진 밥상을 두고 머뭇거리는 듯한 인상을 준다. 드라마 연출 시절의 호흡법이 진하게 남아 있는 것이다. 드라마는 기본적으로 긴 상영 시간을 보장받기 때문에 화법이 설명적이다. 그와 다르게 영화는 압축하는 매체에 가까운데 <역린>은 그렇지 않아도 많은 인물 하나하나의 배경 설명에 집중하다 보니 정작 정조 암살이라는 사건이 실종된 형국이다.
<역린>의 메인 포스터에 등장한 주요 인물 수만 해도 8명이나 된다. 대개 16부작 이상으로 편성되는 드라마는 주요 인물 각자의 스토리를 한 회씩만 배정하더라도 사건을 설명하기에 충분하다. 하지만 상영 시간이 135분인 <역린>이 감당하기에는 너무 많은 수다. 이 중 두세 명의 주인공에게 집중하며 주변 인물을 조망하는 방식을 택해야 했지만 그러지 않다 보니 마치 인물 소개 후 결말로 바로 넘어가는 듯한 불균형을 보여준다.
스타와 볼거리만으론 관객 마음 잡기 힘들어
또 하나. 드라마 출신 영화감독의 작품을 살펴보면 스타라는 볼거리에 많은 것을 의존하는 경향이 강하다. 그래서 이들이 연출한 영화에는 유독 배우보다는 ‘스타’가 출연한 경우가 많다. <꽃을 든 남자>에는 개봉 당시 한창 전성기를 구가하던 심혜진이, <러브>에는 당대 최고의 선남선녀로 평가받던 정우성과 고소영이, <첫사랑 사수 궐기대회>에는 차태현과 손예진이 스타 캐스팅으로 각광을 받았다.
하지만 TV 드라마의 시청자와 달리 영화 관객의 요구는 단순히 스타의 얼굴에만 한정되지 않는다. 관객은 티켓 값을 지불한 만큼, 스타성 이상의 것을 원하기 마련이다. 더 정확히는 TV에서와는 다른 연출력을 바라는 것이지만 그동안의 작품을 보면 신분을 초월한 맹랑한 로맨스(<꽃을 든 남자>), 성(性)이 뒤바뀐 남녀의 해프닝(<체인지>), 분단 현실의 가슴 먹먹한 사랑(<국경의 남쪽>) 등 굳이 영화가 아니어도 볼 수 있는 내용이 태반이었다.
그에 비하면, <역린>은 적어도 TV에서 볼 수 없는 영화적인 내용을 선택한 것에는 성공한 것으로 보인다. 이재규 감독의 변을 인용하자면, “각자 처한 입장이 다른 상태에서 어느 하루를 계기로 맞닥뜨리는” 이야기는 확실히 영화적이라 할 만하다. 하루라는 제한된 시간이 주는 긴장감이 함축적인 영화의 성격과 잘 맞아떨어지는 까닭이다.
그렇기에 아쉬움이 남는 게 <역린>이다. 시대의 유행인 사극 드라마, 집단 스타 캐스팅, 화려한 볼거리로 일정 정도의 관객 동원을 이뤘지만 더 나은 작품이 될 수 있었다. 영화와 드라마의 매체 차이를 극복하는 것, 여전히 TV 드라마 출신 영화감독의 숙제다.
