어느 날 갑자기 눈이 잘 보이지 않으면 뇌 질환을 의심해볼 필요가 있다. 뇌 속 종양이 커지면서 시신경을 누르기 때문이다. 코로 내시경을 넣어 수술할 수 있다.
뇌 질환이 시야 이상을 일으킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 강자헌‧김태기 강동경희대병원 안과 교수팀은 뇌하수체 종양이 시신경교차 부위를 압박해 시력 저하 현상이 발생할 수 있다고 최근 국제학회지에 보고했다.
이번 연구 결과에 따르면, 뇌하수체 종양으로 병원을 처음 방문한 주된 증상은 두통(26.2%), 유즙분비‧생리불순(17.0%), 말단비대 증상(13.7%), 시력 저하(12.4%) 순이다.
뇌하수체는 약 1.5cm 직경의 구조물로, 눈 뒤로 이어지는 시신경과 뇌가 만나는 부위(시신경교차)에 있다. 따라서 종양이 커지면 가장 먼저 시신경교차 부위가 압박을 받아 시력이 떨어지는 증상이 생긴다.
실제로 뇌하수체 종양이 있는 사람 가운데 54%에서는 시신경교차 부위에 압박이 있는 것으로 뇌 자기공명영상(MRI)을 통해 나타났다. 뇌하수체 종양의 크기가 클수록 시력 저하 정도도 심했다.
따라서 시력이 떨어져 안과를 방문했다가 뇌하수체 종양으로 진단받는 경우가 있다. 연구 결과에 따르면, 안과를 가장 먼저 방문한 뇌하수체 종양 환자의 84.2%가 시력 저하를 호소했다. 김태기 교수는 “실제로 노인성 백내장 수술 후에도 시력 저하가 지속돼 정밀 시야 검사 후 뇌하수체 종양으로 진단받은 사례도 있다”고 말했다.
뇌하수체 종양이 시신경을 누르면 정면은 잘 보이는데 양옆을 가린 것처럼 보이는 게 특징이다. 방치하면 실명까지 갈 수 있어 주의가 필요하다. 김태기 교수는 “시력 저하 및 시야 결손은 뇌하수체 종양 치료 후 호전될 수 있는 것으로 보고돼있으므로 시신경 압박이 심해지기 전해 치료하는 것이 좋다”고 말했다.
뇌하수체 종양 치료는 생각보다 간단하다. 콧속으로 내시경을 넣어 종양을 제거하는 '내시경 뇌수술'로 치료할 수 있다. 재발률이 낮고 흉터가 없다는 장점이 있다. 수술 시간은 2~3시간 정도다.