“정신을 차릴 수 없을 정도이다.” 불과 1~2년 사이 미디어 시장에 하루가 다르게 등장하는 스마트폰, 태블릿PC와 같은 신종 디바이스(device; 단말기)에 대응하느라 분주한 업계 사람들의 이야기이다. 현재 콘텐츠 사업자는 모바일 디바이스 환경에 알맞은 콘텐츠를 생산·가공하기 위해서 투자에 나섰고, 통신 사업자나 단말기 제조업자는 콘텐츠 사업자와의 접점을 통한 미디어 비즈니스에 여념이 없다.

PC, 모바일과 함께 TV도 심오한 변주곡을 켜기 시작했다. 현재 세계 TV 수상기 시장은 성숙-쇠퇴 단계에 진입한 상태이다. HD방송 전환, LCD TV 보급 확산에도 물량 측면에서 미미한 성장세에 그치고 있다. 선두 기업과 후발 기업 간 차별화도 엷어지고 있다. 단순한 방송 수신, 동영상 시청 이외의 새로운 역할과 기능을 요구받는 시점이라고 할 수 있다.

▲ 프레스센터에서 열린 2010 디지케이블비전포럼 2차 토론회에서 최시중 방송통신위원장이 축사를 하고 있다. ⓒ연합뉴스

‘올드 미디어’를 구렁텅이로 밀어넣은 인터넷이 그러한 TV의 변신을 이끌어가는 중이다. 이용자가 직접 제작한 영상물을 올리는 유튜브(YouTube)나 합법적으로 제공되는 영상물들이 거래되는 웹 서비스의 경우, 기존 TV 서비스를 제압하고 있다. 이미 아이튠즈(iTunes), 훌루(Fulu), 넷플릭스(Netflix)처럼 인터넷에 기반을 둔 영상 서비스는 기존 유료 방송 시장을 주무르고 있다. 웹과 모바일에 이어 TV를 한데 묶는 ‘쓰리 스크린(3 Screen)’이 미디어 사업자의 최대 화두가 되면서 TV가 컨버전스의 정점에 위치한 셈이다. 쓰리 스크린은 PC·모바일·TV 등에서 동일한 화면, 통합 정보 처리 등을 지원하는 서비스이다. 웹을 호령하고 안드로이드 OS(운영체제)로 모바일 영토에 들어선 구글, 스마트 디바이스의 핵이 된 애플 등이 콘텐츠에 자신감을 갖자마자 TV를 겨냥한 것은 시의적절한 수순이다. 

올 하반기부터 시장에 본격적으로 등장할 스마트TV의 경우 양방향 서비스를 제공하는 IPTV, 디지털케이블TV, 웹TV보다 개방적인 미래형 TV이다. TV에 다양한 애플리케이션을 원하는 대로 설치하고 TV를 인터넷처럼 쓸 수 있다.

가령, 별도 게임기 없이도 TV용 앱스토어에서 다운로드하면 되고, 스마트폰에서도 콘텐츠를 이어서 볼 수 있다. 전문가들은 이 스마트TV가 이용자 경험(User Experience, UX)을 극대화하게 될 것이라고 입을 모으고 있다. 이용자가 TV를 자신만의 TV로 개인화하는 시대가 열리는 것이다.

영상 제작과 유통 산업 등 가치 사슬 전반이 꿈틀거리는 등 시장도 요동치고 있다. 우선 오픈TV, ‘TiVo’, 인터넷TV에 직·간접으로 참여해 오던 국내 TV 제조사의 보폭이 빨라지고 있다. 2007년 ‘TV포털’을 내놓은 삼성전자는 7월 독자적인 생태계 모델인 ‘스마트TV 2.0’으로 즐기는 TV를 선도할 것이라는 청사진을 밝혔다. 구글TV를 저울질 중인 LG도 인터넷 서비스를 탑재한 TV 출시 노하우를 살려 시장에 정면 대응할 계획이다.

TV 제조사가 더욱 중요해진 콘텐츠 유통 시장에 직접 뛰어들자 케이블TV, IPTV 등 기존 유료 방송 사업자들도 트리플 서비스(TPS)에 무선통신까지 넣어 맞서는 양상이다. IPTV 사업자, 즉 통신 사업자도 보유 유·무선 네트워크의 경쟁력을 최우선적으로 활용해 서비스 강화에 나서고 있다. 시청률 하락과 방송 광고 수익 급감으로 고전 중인 지상파 방송 사업자는 방송을 넘어선(Beyond Broadcasting) 전략을 서두르는 상황이다. 스마트TV는 이른바 ‘본방 사수’라는 시청 문화를 넉아웃시키는 것은 물론 광고를 회피하는 차단 장치를 갖고 있기 때문이다.

과거 시장에서는 콘텐츠 제공 사업자와 서비스 플랫폼 사업자, TV 제조 사업자가 각자의 영토를 확실히 점유하고 있었지만, TV의 스마트화는 이 경계를 붕괴시킬 것으로 점쳐지고 있다. 스마트TV는 이미 스마트폰이 그랬던 것처럼 콘텐츠 회사가 플랫폼에 진출하거나, 플랫폼 회사가 인터넷 플랫폼으로, 제조사가 플랫폼으로, 콘텐츠 유통업체가 기기 제조사(STB)나 인터넷 플랫폼 시장으로 전이되고 있다. 결정적인 대목은 서로의 장단점을 보완할 수 있는 사업자 간 연합이다. 네트워크 사업자와 단말기 제조 사업자, 콘텐츠 서비스 사업자 간 협력 모델이야말로 복잡한 이해관계를 넘어 강력한 연합 전선이 될 것으로 보인다.

수요 불확실성 등 신중론도 만만치 않아

하지만 스마트TV에 대해 신중론도 적지 않다. 근본적으로 수요자들이, 가족 중심의 기기인 TV가 가진 장점인 단순함과 편리성 이상을 요구할지 불확실하다는 것이다. 또, 스마트TV로 수상기를 교체하는 데에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 여기에 다른 연결 기기 간 능동적 호환을 위해 반드시 필요한 기술 표준, 초고속인터넷 서비스 사업자와의 이용 대가, 망 중립성 이슈, 쓰리 스크린에 따른 저작권 문제도 논란거리이다.

정부 주도로 도입되었던 이동전화 단말기 플랫폼(WIPI)으로 인해 수 년간 스마트폰 대응에 늦었던 국내 실정을 감안할 때 정부의 정책적 판단은 더욱 중요해진다. 실시간 방송 서비스를 할 경우 기존 방송 사업자에 준하는 규제도 어떤 방식으로 풀어야 할지 효과적인 검토가 필요하다. 특히 TV 애플리케이션 생태계 환경 조성을 위한 지원책도 절실하다. 스마트TV가 몇 가지 난제와 논란을 잘 극복할 경우, 이제 TV 시장은 드라마틱한 ‘스마트’의 스토리에 빠져들게 될 것으로 보인다.