지난 22일 종영한 <뿌리 깊은 나무>는 이미 우리에게 너무나 익숙해 오히려 그 가치를 알아보지 못하는 ‘한글’과 ‘세종’의 이야기를 다루었다. 교과서 속에서 시험 문제에나 나올 법만큼 박제화된 세종의 한글 창제에 관한 일화가 21세기 대중의 마음을 움직인 것은 그 몇백 년의 간극을 이어주는 키워드가 있기 때문이다. 그것은 바로 ‘소통’이다. <뿌리 깊은 나무>의 전제로서 소통하지 않는 왕, 태종 이방원(백윤식)이 먼저 등장한다는 것은 의미심장한 일이다. 이방원은 어린 세종 이도(송중기)가 마방진 앞에서 모든 숫자(백성을 의미하는)가 조화를 이루는 세상을 꿈꿀 때, 중앙에 왕을 상징하는 숫자 하나(왕을 의미)를 남겨두고 주변을 모조리 치워버리는 ‘칼의 통치’를 말하는 인물이다. 아버지 이방원의 무력 앞에 부들부들 떠는 이도는 그 칼날에 죽어나간 사람을 마음 깊은 곳에 트라우마로 간직한 채, 자신이 꿈꾸는 ‘조화로운 세상’을 만들려고 한다. 그것을 가능하게 해주는 것은 칼의 힘이 아니라 글의 힘이다. 그래서 ‘한글’은 지식의 독점으로 기울어진 세상을 바로잡고, 막혀진 소통 체계를 열어주는 강력한 세종(한석규)의 무기가 된다.
여기서 전제되는 것은 ‘소통의 정치’를 꿈꾸는 자로서의 세종이라는 특별한 왕이다. 소통은 그리 쉽게 되는 것이 아니다. 왕의 고통과 희생을 요구한다. <뿌리 깊은 나무>는 완벽한 왕으로서의 세종이 아니라, 외로움과 고통을 감내하면서 때로는 자신의 울분과 분노를 표출하는 지극히 인간적인 왕을 그린다. 모두가 왕의 책임을 묻는 상황의 힘겨움을 세종은 이렇게 토로한다. “이 조선에 일어나는 모든 일이 내 책임이다. 꽃이 지고 홍수가 나고 벼락이 떨어져도 내 책임이다. 그게 임금이다. 모든 책임을 지고 그 어떤 변명도 필요 없는 자리! 그게 바로 조선의 임금이라는 자리다.” 이 아픈 고백은 물론 백성을 사랑하는 세종의 마음과 그것을 아무도 이해해주지 못하는 외로운 심사를 담은 것이지만 현재의 정치에 시사하는 바도 클 것이다. 모두가 책임을 회피하려는 현재의 정치 행태를 접하고 있는 대중으로서는 세종의 이런 인간적인 토로는 차라리 감동으로 다가온다.
이 시대가 보여준 소통에 대한 두 가지 풍경 반영
주목되는 것은 이른바 ‘재상 정치’를 명분으로 내세우면서 실상은 자신의 기득권(글자를 독점함으로써 권력을 독점하는)을 지키려는 밀본이라는 세력이다. 밀본의 본원인 정기준(윤제문)은 한글이 가진 그 ‘역병’ 같은 힘을 직감하고 겁을 먹는다. 그것은 소통의 체계가 왕과 백성 사이에 놓인 자신 같은 신하에 의해 유지되고 있는 세상을 뒤엎는 것이기 때문이다.
한글을 반포하려는 세종과 그것을 막으려는 밀본의 대결은 마치 지금 우리 시대가 처해 있는 소통에 대한 두 가지 풍경을 그려낸다. 이른바 소셜 네트워크의 시대, SNS(소셜 네트워크 서비스) 같은 새로운 소통 체계는 기성 소통 체계를 장악하고 있는 권력에게는 위협이 아닐 수 없다. <뿌리 깊은 나무>는 이 대결 구도를 마치 <100분 토론>을 보는 것처럼 세종과 정기준의 논리 대결로 풀어낸다. 정기준은 한글을 백성에게 주는 것이 왕이 져야 할 책임의 방기라고 몰아붙인다. 즉, 한글 하나 주고 이제는 백성들끼리 모든 것을 책임지며 살라는 얘기라는 것이다. 그리고 그로 인해 생겨나는 백성들 저마다의 욕망은 앞으로의 세상을 지옥으로 만들 것이라 위협한다. 하지만 세종은 그것이 왜 지옥이냐고 되묻는다. 이것은 소통의 책임에 관한 담론이다. 우리가 흔히 인터넷 소통 체계의 명과 암을 말할 때 늘 나오는 담론을 몇백 년 전 세종의 이야기를 통해 보게 된다는 것은 의미 있는 일이 아닐 수 없다.
도대체 이 ‘역병 같은’ 소통의 욕망을 어찌 막을 것인가. 최근 정치권 일각에서 나오고 있는 “세종을 배우라”라는 요구는 그래서 <뿌리 깊은 나무>를 통해 새롭게 의미화된 ‘소통의 정치’에 대한 대중들의 욕망을 말해준다. 그러니 정치여! 만일 지금의 대중의 마음을 얻고 싶다면 밀본이라는 적조차 붕당으로 인정하고 토론하려 하는 <뿌리 깊은 나무>의 세종을 되새겨볼 일이다. 이제 막는다고 막아지는 세상은 지났다.
