조국 정국을 맞으면서 여권 잠룡들 가운데 최대 피해자는 당연히 조국 법무부 장관 자신이다. 여러 차례 현실정치 참여를 부정했지만 조 장관은 논란에도 불구하고 각종 차기 대권후보 조사에서 상위권에 랭크됐다. 하지만 부인과 자녀 등 친인척에 대한 도덕성 논란이 거세지면서 이미지에 큰 타격을 받았다.
조국 정국이 장기화할수록 여권의 고민은 깊어질 수밖에 없다. 당 지지율 하락도 뚜렷하다. 지지율이 떨어진다는 것은 차기 대권을 꿈꾸는 잠룡들에겐 ‘빨간불’이 켜지는 셈이다. 그렇다고 무작정 울상을 지을 필요는 없다. 차별화에 시동을 걸 시점도 바로 이때부터다. 이낙연 국무총리는 조 장관 기용에 상당히 부정적인 입장이었다는 후문이다. 청와대가 다양한 경로로 조 장관 선임에 대한 의견을 물었을 때도 이 총리는 국민 정서를 고려해 임명 철회를 검토해야 한다는 입장을 고수했다는 이야기가 나온다. 결과적으로 조 장관은 임명됐고 정치적 논란은 이어지고 있다. 당내에서는 친문계가 밀고 있는 조 장관이 낙마하면 호남계와 비문계가 자연스럽게 이 총리를 중심으로 뭉칠 것으로 본다.
여권 내 유일하게 TK(대구·경북) 지역을 기반으로 한 김부겸 의원(전 행정안전부 장관) 앞에는 험로가 놓일 것으로 예상된다. 김 의원 입장에는 조 장관 임명으로 TK 지역 내 반문 정서가 거세지고 있는 게 부담거리다. 박원순 서울시장, 이재명 경기지사의 입장은 ‘정중동’이다. 유시민 노무현재단 이사장은 조 장관을 비호하는 과정에서 각종 설화에 얽혔다. 친문계 지지가 견고해진 측면은 있지만, 조 장관 선임을 반대하는 다수의 국민 정서와 거리를 두게 되면서 대선주자 이미지 면에서는 마이너스가 됐다.
