예탁금 반환, 시한폭탄 되나 

“내 회원권은 안전할까요?” “회원권 가격이 더 떨어질까요?” 회원권거래소에 주로 문의하는 내용이다.

국내 골프 회원권 시장 규모는 반 토막 났다. ‘황제 회원권’이 등장한 지난  2008년에는 40조원대를 훌쩍 넘었다. 남부C.C.의 회원권이 20억원대를 넘었던 시절이다. 최근에는 연 20조원대로 줄어들었다. 신규 골프 회원권 분양 시장이 죽은 게 큰 원인이다.

값이 곤두박질치는 골프 회원권을 소지한 골퍼의 속내는 어떨까. 반반이다. 투자 목적인 사람은 불안해할 것이고, 이용할 권리에 가치를 둔 사람은 별로 신경 쓰지 않는다. 골프장도 마찬가지다. 회원권 가격으로 명문인지를 따지던 시절은 지나갔다. 회원권 가격이 천정부지로 오를 때 골프장은 오히려 불편했다. 회원의 목소리가 커졌기 때문이다.

국내 대다수 회원제 골프장은 일본처럼 ‘예탁금 회원제’로 운영하고 있다. 일정한 기간이 지나면 골프장은 예탁금을 반환해야 한다. 회원권은 골프 시설의 배타적 이용 권리와 계약 기간 후 예탁금을 환불받을 권리를 포함하는 유동성 기타 자산으로 분류된다. 또한 회원권은 소유권보다는 채권 개념이 강하다. 골프장이 부도날 경우 회원권 소지자들에게 소유권 분쟁에 따른 불이익이 발생할 수 있는데, 이는 회원권이 경영주에게 예탁금 반환을 청구할 수 있는 채권으로서의 성격을 갖기 때문이다.

골프장 회원에겐 예치한 금액에 대해 약정한 기간이 지나면 입회금 반환을 요청할 수 있는 권리를 부여해준다. 이 때문에 2600개나 되는 일본의 골프장은 800여 곳이 도산하거나 파산했다. 일본의 오랜 경제 불황으로 입장객은 줄고, 회원권 가격이 폭락하자 회원들이 한꺼번에 반환 신청을 했다. 돈 없는 골프장은 그대로 무너졌다.

일본의 골프 붐이 정점을 찍은 것은 1992년. 그때 일본의 골프 인구는 1200만명, 골프장 수는 2000여 개, 한 해 골프장을 찾은 사람은 1억2000만명에 달했다. 그러다 1993년부터 수직으로 떨어졌다. 회원권 가격이 폭락하자 한꺼번에 예탁금 반환이 몰린 것.

회원권 하락세가 대세가 된 지금 우리는 일본의 전철을 밟을까? 아직까지는 ‘한국과 일본의 상황은 다르다’는 의견이 대세다. 국내 회원권 소지자는 회원권 가격의 등락에 무덤덤한 반응을 보이고 있다. 국내 회원권 소유자들이 투자 목적으로 회원권을 산 게 아니라 ‘부킹’이라는 실제적 쓰임이나 회원 간의 상호 교류 등 ‘투자보다는 신분을 나타내는 상징 가치’의 효용에 더 주목한다는 것이다. 안양골프장의 한 회원은 연간 수천만 원을 내면서도 골프장을 한 번도 가지 않는다. 회원 등록을 하지 않아도 부킹을 해주겠다는 골프장측의 배려에도 그 회원은 “내가 그 정도는 있다”며 연회원으로 등록하고 있다.

국내의 개인·법인 회원권은 모두 합쳐 19만여 장밖에 안 된다. 숫자만 놓고 보면 골프는 소수만을 위한 귀족 스포츠 같은 느낌을 준다. 지난해 국내 골프장을 다녀간 골퍼는 3000만명이 넘었다. 골프장 수는 500개에 달하고, 골프 인구는 450만명으로 추산되고 있다. 스크린골프 인구만 120만명에 달한다. 일본과는 다른 양상으로 국내 골프 시장이 움직일지 주목된다.