디시인사이드와 비교되는 곳이 일본의 ‘2ch(투채널)’이다. 익명성을 보장받는다는 점, 배설하는 글들이 넘친다는 점에서 수시로 비교당한다. 디시 유저들이 자신들은 디시인이라고 부르는 것처럼, 2ch의 유저들도 자신들을 ‘2ch 시민’이라고 자칭한다. 그만큼 충성도가 높다. 반면, 게시판으로만 이루어져 있고 글에는 이미지를 찾아볼 수 없다는 점에서 2ch은 국내에서 볼 수 없는 부류이다. 디시인사이드는 카테고리별 갤러리로 이루어졌지만 2ch은 ‘쓰레드(thread: 특정 주제에 대해 논의한 글들의 묶음)’ 단위로 나누어진다. 박지성의 축구 경기를 볼 경우 디시인사이드에서는 ‘해외 축구 갤러리’에 글을 남겨야 하지만 2ch에서는 수백여 개 박지성 관련 쓰레드가 생긴다는 점이 다르다. ‘박지성은 왜 슛을 아낄까?’ ‘박지성의 주력에 대해 논해보자’라면 댓글이 주르륵 달리는 식이다.

일본에서 2ch의 위상은 어느 정도일까? 박지일 뉴스재팬 대표는 “사람이 워낙 많이 들어가고 하나의 주제로 토론하는 사람이 많다. 네티즌 수백만 명이 드나들고, 오래된 쓰레드는 없어지고 새로 채워지므로 정보 유통이 엄청나게 빠르다. 이것을 노리고 기업들이 광고도 하고 특정 목적에 따라 비용을 지불하고 쓰레드를 관리한다”라고 말했다.

2ch은 기업이 아니다. 개인 사이트이다. 니시무라 히로유키가 개인적으로 운영하는 곳으로 거칠게 표현하면 ‘거대한 블로그’라고 볼 수 있다. 어떻게 개인 사이트가 이렇게 커질 수 있을까? 인터넷 사이트가 그렇듯이 일본에서도 선점 효과가 중요하다. 2ch이 선점한 분야는 남성의 관심이 높은 애니메이션과 성인용 게임이었다. 정보를 공유하며 이야기할 곳을 찾던 사람들이 익명성을 바탕으로 이곳에 글을 풀게 되면서 많은 이용자가 유입되었다. 사람들이 모이면서 정치·경제·사회·국제 등 다양한 분야도 생겨났고, 대표 커뮤니티이자 공론장으로 자리 잡게 되었다.

디시에서는 패러디와 합성사진 등 다양한 콘텐츠가 존재하지만 2ch에서는 오로지 텍스트만 존재한다. 이같은 차이가 나는 것은 양국의 저작권법 탓이다. 일본은 저작권에 관한 인식이 강해 글로 갈 수밖에 없다. 박대표는 “저작권에 대한 인식, 양국의 인터넷 문화가 다르기 때문에 이런 차이가 생긴다. 디시는 가공하기 때문에 자체 생산 콘텐츠라고 보기 어렵지만, 2ch은 순수하게 자체에서 생산한 콘텐츠라고 볼 수 있다”라고 설명했다.

개인 사이트나 다름없으므로 관리도 운영자가 마음먹기 나름이다. 운영자인 히로유키는 관리에 손을 놓은 편이다. 2ch의 부작용을 염려한 정부가 간섭하려 하자 서버를 싱가포르로 옮겨버렸다. 히로유키는 “이용자들을 생각해 법적인 우려를 없애기 위해 옮겼다”라고 설명했지만 이를 믿는 사람은 없다. 오히려 자신이 벌어들이는 수익 등이 공개될 것을 꺼려 해 이주했다는 이야기가 설득력을 얻고 있다.

일본 주간지 <니케이비즈니스>는 최근 2ch 게시판이 변하고 있다고 지적했다. 게시판 자체가 정치적 선전 장소로 바뀌고 있다는 것이다. <니케이비즈니스>는 “투표 1주일 전 2ch ‘뉴스 속보+’ 난에는 자민당과 민주당을 각각 지지하는 2ch 시민들이 상대 당 대표와 후보자 정책을 공격하기 위해 만든 쓰레드가 난립했다. 이 탓에 서버가 다운되기까지 했다”라고 지적했다. 2ch 역사상 처음 있는 일이었다.

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