금메달보다 눈에 띄는 은메달이 있다. 김어준 딴지일보 총수 얘기다. 김 총수는 시사저널의 ‘누가 한국을 움직이는가’ 조사에서 지목률 22.0%로 2위를 차지했다. 31.2%의 손석희 JTBC 총괄사장과 9.2%포인트 차이가 난다. 두 사람의 지목률 격차가 10%포인트 안쪽으로 줄어든 건 올해가 처음이다.

2017년만 해도 격차는 81.5%포인트로 손 사장의 영향력은 가히 절대적이었다. 당시 그는 JTBC 앵커로 간판 뉴스 프로그램 《뉴스룸》을 진두지휘했다. 같은 시기 김 총수는 TBS라디오에서 《김어준의 뉴스공장》을 진행했다. 이후 두 사람의 격차는 좁혀지기 시작했다.

《김어준의 뉴스공장》은 2018년 전체 라디오 프로그램을 통틀어 청취율 1위를 달성했다. 이 기록은 올해 들어 4년째 깨지지 않고 있다. 그사이 손 사장은 지난해 1월 앵커직에서 물러나면서 TV에서 모습을 감췄다. 이는 김 총수가 상대적으로 부상하는 데 결정적 역할을 한 것으로 풀이된다. 이대로라면 내년에는 역전될 가능성도 배제할 수 없다.

《김어준의 뉴스공장》 청취율 1위, 중립성·신뢰성은 꼴찌

다만 김 총수가 은메달을 따는 과정이 공정했는지는 별도의 문제다. 한국방송광고진흥공사가 지난해 6월 라디오 매체 이용 행태를 조사한 결과에 따르면, 《김어준의 뉴스공장》은 ‘중립’ 항목에서 54점을 받았다. 최하점이다. 그 외에 ‘유익’ ‘신뢰’ ‘시의성’ ‘흥미’ 등 다른 항목에서도 모두 꼴찌로 나타났다. 이에 TBS 측은 “실제 청취 행태를 반영하지 못한 왜곡된 자료”라고 반박했다.

하지만 김 총수는 이후에도 편향성과 관련해 논란을 일으켰다. TBS는 지난해 11월 유튜브 구독자 100만 명 달성을 명분으로 한 캠페인 “일(1)합시다”를 진행했다. 이에 《김어준의 뉴스공장》은 찬송가 《일하러 가세》를 틀며 힘을 실었다. 이를 두고 “4·7 시장 보궐선거에서 민주당 투표를 부추기는 사전 선거운동 아니냐”는 의혹이 제기됐다. 보궐선거 직전에는 야당 측 오세훈·박형준 후보에 관한 의혹을 꺼내든 익명의 제보자 5명의 주장을 잇따라 내보냈다. 그러면서 반론은 싣지 않았다.

수치상 김 총수가 손 사장에 육박하는 영향력을 가진 건 사실이다. 다만 그 영향력이 긍정적인지는 따져볼 필요가 있다. 전문가는 환경 개선을 촉구했다. 이정훈 신한대 교수는 “(방송의) 인터뷰에서 목격자의 증언을 어느 정도까지 정당화할 수 있을지 시스템을 만드는 게 중요하다”고 지적했다.

공성윤 기자 다른기사 보기