케이블카 등 수차례 무산…“개발이냐 보존이냐” 논란 재점화 조짐
광주지하철 2호선 공사가 한창인 산수역에서 내려 무등산 장불재에 올라갔다가 돌아오는 트램이 설치될 수 있을까. 광주도시철도공사가 핫플레이스 조성을 위해 지하철 2호선과 연계하는 무등산에 수소트램(노면전차)을 설치할 것을 제안해 결과가 주목된다.
과연 도시철도공사의 무등산 수소트램 구상이 말 그대로 연구에 그칠지, 아니면 현실화될지 관심이 집중되고 있는 것이다. 공사 측은 교통약자 배려와 관광 활성화를 개발 명분으로 내세우지만 일부 시민환경단체를 중심으로 한 무등산 보존·복원 목소리 또한 만만치 않기 때문이다.
연구에 그칠지, 현실화될지 주목…환경단체 ‘보존·복원 우선’
30일 광주도시철도공사에 따르면 공사는 태스크포스(TF)를 구성해 2호선 산수역에서 충장사, 국립공원 원효 분소, 늦재 삼거리, 장불재로 이어지는 구간으로 현재 군부대 도로에 수소 트램을 설치하는 방안을 내부적으로 검토하고 있다.
태스크포스는 도시철도 2호선 완공 이후 핫플레이스 조성을 위한 4대 중장기 프로젝트 중 하나로 ‘무등산 관광 트레일 및 관광명소화 연구’를 추진 중이다. 공사 측은 무등산 정상 접근성을 높이고 방공포대 이전 후 천혜 관광자원을 활용하는 방안으로 시민과 함께 검토해보자는 아이디어 차원이라며 여론의 반응을 떠보는 모양새다.
공사 측 “교통약자·관광”차원 연구 중
공사가 구상 중인 트램은 2호선 산수역에서 출발해 충장사와 국립공원 원효 분소, 늦재 삼거리를 거쳐 장불재에 도착한 뒤 돌아오는 노선이다. 이 구간에 친환경 수소 트램을 설치해 무등산 등반이 어려운 교통약자의 행복추구권을 보장하고 지역관광과 경제활성화를 도모한다는 것이다.
특히 수소 트램 구간은 현재 군사도로가 이미 나 있어 트램 설치에 비용 등이 훨씬 저렴하게 드는 장점이 있는 것으로 알려졌다. TF팀은 이 구간에 전기차나 모노레일, 케이블카 등도 고려할 수 있으나 수소 트램이 가장 현실적인 수단으로 판단하고 있다.
광주도시철도공사 관계자는 “해외 사례를 보면 대표 명산 8∼9부 능선에 주택이나 박물관이 있는 곳도 있다”며 “현재 무등산 군부대 도로에 트램을 설치해 중간에서 차도 마시고, 노인이나 장애인도 도시락을 싸서 가족과 함께 무등산을 경험하면 좋을 것”이라고 검토 배경을 밝혔다.
무등산은 광주라는 대도시권을 끼고 있어 트램이 설치되면 많은 방문객이 찾아 지역경제 활성화에도 도움을 줄 것으로 기대된다. 특히 전국 5대 ‘노잼도시’라는 불명예를 안고 있는 광주로선 이를 극복하고, 새로운 핫플레이스로 등극할 것이라는 기대감도 크다.
환경단체 “다음 세대 위한 생태복원이 1순위”
문제는 시민환경단체와 지역 여론의 향배다. 그간 핵심 관광콘텐츠나 랜드마크가 부족한 지역 사정을 고려해 나온 케이블카, 전망타워, 친환경차 등 설치·운행 제안이 논란 끝에 무산된 바 있기 때문이다. 더구나 무등산은 2012년 국립 공원으로 지정돼 지방자치단체 차원에서 개발은 제한적인 상황이다.
실제 무등산 케이블카 설치 의견은 꾸준히 제기돼 왔으며, 무등산이 국립공원으로 승격한 2013년에는 광주와 무등산을 공유한 전남도에서 대형 전망 타워와 케이블카를 구상했다가 반대여론에 밀려 철회한 전례도 있다.
2019년 광주 세계수영선수권대회를 앞두고 광주시는 원효사에서 장불재까지 6.4㎞ 구간에 전기버스를 운행하려 했지만 무산됐다. 지난해 총선에서는 무등산 케이블카 설치를 공약으로 내세운 후보도 있었다.
내년 지방선거, 민선 8기를 전후해 무등산 활용이 다시 공론화할 것이라는 관측도 나온다. 다만 자연환경 훼손을 우려하는 반대 여론과 환경단체의 반발도 클 것으로 보여 결국 소모적 논쟁으로 귀결될 수도 있다.
지역 환경단체에선 무등산 훼손 등을 우려하고 있다. 이경희 광주환경운동연합 사무처장은 “국립공원 지정 취지는 현 세대보다 다음 세대의 이용에 방점을 두고 있다”며 “군부대가 이전하고 나면 훼손된 구간의 생태 복원이 1순위이지, 무등산을 복원한다면서 군부대 이전을 요구해 놓고 그 도로에 차나 트램이 통행하는 것은 이중적”이라고 주장했다.
이 사무처장은 “시민 다수는 무등산이 생태적으로 건강한 곳이기를 바랄 것”이라며 “탐방은 자연을 먼저 고려한 탐방이어야 하고, 관광 활용도 접근성보다는 공간이 갖는 생태적 가치가 우선이어야 한다”고 말했다.
