대선 때부터 경고 울린 ‘최순실 트라우마’ 자극하나
박근혜 전 대통령의 국정농단 사건을 겨냥한 ‘저격수’로 평가 받던 윤석열 대통령이 같은 논란으로 되치기 당하는 분위기다. 김건희 여사를 둘러싼 이른바 ‘비선 논란’의 재점화로 인해 국정농단 사건이 소환되면서다. 최근의 비선 논란과 ‘비선실세 최서원(개명 전 최순실)’이 사사건건 비교 군에 오르면서, ‘김건희 리스크’를 부각하는 모습이다.
윤 대통령 내외를 둘러싼 ‘비선 논란’은 민간인 신분의 사적 지인을 공식 해외순방에 동행하고 친인척을 대통령실에 채용했다는 게 핵심이다. 이 같은 논란은 대선 후보 시절부터 불거져왔으며 이번 나토(NATO‧북대서양조약기구) 순방을 계기로 다시 불붙었다. 여기에 윤 대통령도 경각심을 갖지 않는 태도를 보이면서, 논란은 일파만파로 확산 중이다.
‘비선실세’ 저격수에서 ‘비선 논란’ 당사자 된 尹대통령
7일 정치권에 따르면, 야권은 윤 대통령 내외의 ‘비선 논란’에 총공세를 가할 태세다. 박홍근 민주당 원내대표는 이날 정책조정회의에서 나토 순방일정에 동행한 이원모 인사비서관의 아내 신아무개씨를 겨냥해 “내부에서 여사 특보로 불렸다더라. 공식 직함도 없는 사람이 특보로 불리는 게 바로 비선”이라며 “또 새로운 비선정치와 지인찬스로 대통령실이 운영되는 현실이 개탄스럽다”고 꼬집었다. 이번 논란이 국정농단 사태의 ‘데자뷔’라는 게 민주당의 주장이다.
윤 대통령에게 ‘비선’ 꼬리표가 더 치명적인 이유는 국정농단 사건의 특검으로서 몸집을 키운 당사자이기 때문이다. 국정농단 사태를 직접 수사한 장본인이, 정작 자신도 사적 지인들을 기용하는 게 바람직하지 않은 태도라는 지적이다.
여기에 윤 대통령도 잇따른 ‘비선 논란’에 사실상 ‘마이웨이’ 의지를 드러내고 있어 논란을 키웠다. 지난달 김 여사의 경남 김해시 봉하마을 방문 당시 지인 동행 논란이 일자 “대통령을 처음 해봐서”라고 답변하는 식이다. 윤 대통령 스스로 ‘비선 논란’에 경각심을 보이지 않아 논란을 키웠다는 비판이다.
‘김건희 리스크’ 끊이지 않지만, 대통령실은 ‘정면 돌파’
국정농단 사태가 소환되는 것은 이번이 처음이 아니다. 대선 당시 윤 대통령 내외를 둘러싸고 잇따라 무속인 논란이 터지면서, 이른바 ‘최순실 트라우마’가 거론됐다. 건진법사와 천공스님 등과 같은 무속인들과 윤 대통령 내외 사이 친분이 부각된 때였다. 이는 곧바로 보수층의 최대 아킬레스건으로 꼽히는 무속인의 국정개입 우려를 자극할 수 있다는 반응이 나왔다.
이 같은 의혹의 모든 중심엔 김건희 여사가 있다. 나토 순방에 동행한 신아무개씨는 윤 대통령이 아닌 김 여사를 보좌한 인물이고, 대통령실에 채용된 친인척도 김 여사 측 가족이다. 무속인 논란 역시 김 여사가 한 매체 기자와 “도사들과 이야기하는 것을 좋아한다”고 말한 사실이 뒤늦게 드러나면서 의혹을 키운 바 있다.
이 때문에 정치권에선 ‘김건희 리스크’가 공공연하게 거론된다. 김 여사의 행보가 윤 대통령의 국정운영에 차질을 빚고 있다는 우려다. 이번 ‘비선 논란’도 제2부속실에서 영부인의 의전을 공식 담당했다면 벌어지지 않았을 것이란 자조가 나온다. 윤 대통령의 국정운영에 대한 부정평가 사유로 “대통령 부인의 행보”가 꾸준히 거론되고 있는 만큼, ‘김건희 리스크’가 지지율 추락 국면을 가속화할 수 있다는 전망도 제기된다.
그러나 대통령실은 일단 정면 돌파를 하려는 태세다. 윤 대통령 내외와 국정농단 사태를 비교하는 것은 온당치 않으며 제2부속실 설치도 필요 없다는 취지다. 대통령실 관계자는 “공적 조직에서 공적 업무를 하는 사람에게 비선이라는 악의적 프레임을 씌우는 데 동의할 수 없다. 비선이라는 표현은 명백한 오보이자 허위 사실”이라며 “먼 친척이라는 이유로 채용이 안 된다는 것 또한 차별”이라고 말했다. 또 제2부속실 설치와 관련해서도 “설치 계획이 없다”며 “부속실 내에서 대통령을 보좌하면서 김 여사 업무가 생기면 충분히 지원이 이뤄지고 있다”고 설명했다.
