이종찬 광복회장에 사과도 거부…野 ‘반발’ 與 ‘옹호’
박민식 국가보훈부 장관이 백선엽 장군의 ‘친일파’ 규정을 부인하면서 일제강점기 시절 흥남군읍사무소 농업계장이었던 문재인 전 대통령의 부친과 비교해 야당의 거센 반발을 샀다.
박 장관은 6일 국회 정무위원회 전체회의에 출석해 일제강점기 당시 간도특설대에서 복무한 백선엽 장군을 친일파로 규정할 수 없다고 거듭 강조했다. 그는 김성주 더불어민주당 의원이 “백선엽이 친일반민족행위를 했다는 건 특별법과 정부 차원의 위원회에서 내린 결론”이라고 지적하자 “진짜 밤새워 토론하고 싶다”며 “국가가 역사적 진실을 규정할 수 없다. 그 위원회라는 것도 노무현 정부 때 만든 것이며 당시 구성이 거의 10대 1로 편향됐다”고 답했다.
박 장관은 문재인 전 대통령의 부친을 소환했다. 그는 “백선엽이 스물 몇 살 때 친일파라고 한다면 문재인 대통령의 부친인 문용형 그분도 거의 나이가 똑같고 그 당시 흥남시 농업계장을 했다”며 “흥남시 농업계장은 친일파가 아니고 백선엽 만주군관학교 소위는 친일파냐. 어떤 근거로 그렇게 한쪽은 친일파가 되어야 하고 한쪽은 친일파가 안 되어야 하느냐”고 말했다.
문 전 대통령의 부친은 1920년 함경도 흥남시에서 태어난 후 흥남시청 농업과장으로 근무하다가 1950년 한국전쟁이 발발하자 흥남철수작전 때 남한으로 피난했다.
민주당 의원들은 즉각 박 장관의 발언에 거세게 반발했다. 박재호 의원은 “사람이 살면서 비교할 게 있고 안 할 게 있다”며 “(일제 당시) 독립운동을 한 사람이 있고, 그냥 공무원이 된 사람이 있고, 독립군을 때려잡는 만주로 간 사람도 있다. 이 3개를 똑같이 비교할 수 없다”고 지적했다. 이어 “논쟁을 자꾸 만드는 게 장관님은 즐겁고 좋으냐”며 “장관은 장관답게 행동하는게 맞다. 이 자리에서 누구누구 비교하면 논쟁만 된다”고 꼬집었다. 정무위원장인 백혜련 의원 역시 “지금 장관님께서 너무 오버하시는 것 같다”고 비판했다.
이에 윤한홍 국민의힘 의원은 “문 전 대통령 부친이 일제 시대 관직을 했는데 우리가 친일이라고 한 번이라도 공격한 적 있느냐”며 “박 장관은 백선엽이 친일이라고 한다면 문 전 대통령 부친도 친일이냐고 되물은 것뿐”이라고 박 장관을 엄호했다.
한편 박 장관은 “이종찬 광복회장의 명예를 실추시킨 데 대해 사과해야 한다”는 야당의 요구 역시 거부했다. 앞서 박 장관은 “이종찬 광복회장이 세 번 네 번 ‘백선엽 장군은 친일반민족행위자가 아니라고 밝혔다’”고 주장한 바 있다. 이에 전날 광복회가 직접 입장문을 내고 사실이 아니라고 반박했다. 이에 대해 박 장관은 “(이종찬 회장에게) 사적으로 들은 이야기가 있다”며 사과를 거부했다.
