미국 스탠퍼드대학을 중퇴한 20대 중국계 여성 사업가가 설립한 인공지능(AI) 스타트업의 기업 가치가 4000억원에 육박한 것으로 평가됐다.
24일(현지 시각) 경제 전문 매체 포브스에 따르면, 미국 실리콘밸리에 있는 AI 스타트업 피카(Pika)는 창립한 지 7개월 만인 최근 5500만 달러(716억원)의 투자금을 유치했다.
이번 투자는 실리콘밸리 대표 벤처캐피털(VC) 중 하나인 라이트스피드 벤처 파트너스가 주도했다. 총 세 번 진행된 펀딩 과정에는 지식 공유 플랫폼 쿼라(Quora) 창업자이자 오픈AI 이사인 애덤 디엔젤로와 소프트웨어 개발 플랫폼 깃허브(GitHub) 전 최고경영자(CEO) 넷 프리드먼, 기피(Giphy) 공동창업자 알렉스 정 등이 참여했다.
피카랩스는 이들로부터 투자금을 유치할 당시 2억 달러(약 2600억원)~3억 달러(약 3900억원)의 가치를 평가받은 것으로 전해졌다.
현재까지 피카랩스의 서비스 이용자 수는 60만 명 정도로, 매주 약 100만 개의 영상 콘텐츠가 생성된다. 정식 서비스 출시 이전 시범 테스트 기간 실리콘밸리 투자자로부터 유치한 투자금만 5500만 달러(약 716억원)에 달한다.
피카랩스는 지난달 29일 AI 동영상 생성 서비스 애플리케이션(앱) ‘피카 1.0’을 내놨다. 텍스트를 입력하면 3D 동영상, 애니메이션, 영화 등을 생성하고 편집까지 가능하다. 자연스러운 움직임과 사실적인 영상 품질이 우수하다는 평이다. 주로 사람의 의상을 바꾸거나 다른 캐릭터를 추가하는 등 AI를 사용해 동영상 콘텐츠를 편집한다. 타 생성 AI 플랫폼과 경쟁하지만, 기존 동영상의 길이를 늘일 수 있고 ‘애니메이션’과 같은 다양한 스타일로 변환할 수도 있다는 것이 장점이다.
피카는 미 스탠퍼드대 인공지능 연구소에서 박사 과정을 밟고 있던 중국계 데미 궈(25)와 첸린 멍(27)이 공동 창업했다.
중국계 미국인 궈는 스탠퍼드대에서 공부하기 전 메타의 AI 연구 부서에서 엔지니어로 일했으며, 멍은 생성형 AI 관련된 논문을 포함해 다수의 AI 연구 논문을 집필했다.
둘은 박사 시절 참가했던 동영상 생성 AI 회사 런웨이에서 개최하는 1회 ‘AI 영화제’ 대회에서 만났다. 수상권에 들지 못했지만 대회를 준비하는 과정에서 궈는 시중에 나와 있는 동영상 생성 AI 툴의 문제점을 발견했다. AI 기술이 발전했지만 들어가는 시간과 노력에 비해 디테일한 동영상 제작에는 여전히 어려움이 있었다.
결국 그는 스탠퍼드 박사과정 동료인 멍과 함께 학교를 자퇴하고 일반인들이 손쉽게 사용할 수 있는 AI 영상 제작 프로그램 개발을 시작했다.
피카는 홈페이지에서 “6개월 전 우리는 기술의 한계를 뛰어넘어 누구나 쉽게 접근할 수 있는 미래의 동영상 제작 인터페이스를 설계하고 싶었다”며 “이제 50만 명의 사용자로 구성된 피카 커뮤니티로 성장해 매주 수백만 개의 동영상을 만들어내고 있다”고 전했다.
