노인의 신체적 심리적 제한성도 미담의 장애 요인이지만 ‘나이를 먹으면 은퇴해야 한다’는 사회적 인식도 그 못지 않게 중요한 이유다. 물론 언제나 그런 것처럼 예외는 있다. 우리 나라에서는 그 대표적인 분야가 정치이다.
얼마 전 동교동계의 맏형 격인 권노갑 전 민주당 고문이 정치 재개를 선언했다. 부패 정치인이라는 누명을 쓰고 은퇴할 수 없기 때문이란다. “구체적인 지역도 생각하고 있다”라며 결의를 다지는 것을 보면 새로운 마스터플랜이 이미 세워진 모양이다. ‘청천벽력 같은 일을 당해 생긴 화병’을 풀려고 한다는 그의 심정을 이해하지 못할 바는 없지만, 일흔을 훨씬 넘긴 그의 나이를 감안하면 정치 재개 선언은 경이를 넘어 경악에 가깝다.
정치인 중에는 유독 자기 나이보다 젊어 보이는 사람이 많고 행동도 그에 걸맞게 한다. 어떤 평론가는 그 이유를 정치라는 것이 정년이 없는 직업이기 때문이라고 분석하지만, 나는 정치 권력이 정치인들에게 인생의 유한성을 느낄 기회를 차단하기 때문이라고 생각한다.
임기 말 대통령이 더 늙어 보이는 까닭
우리가 흔히 말하는 ‘중년의 위기’는 대개 40세 전후에서 시작되는데, 이것은 ‘인생이 유한하다’는 자각으로부터 시작된다. 유한성 자각에서 시작되는 중년의 위기가 남자들을 근원적으로 흔들리게 하지만, 그 과정을 거치면서 더 융통성 있고 여유가 생기며 훨씬 감성적인 남자로 변한다는 것이 정신 분석의 정설이다. 이때의 흔들림이 결국 삶의 축복이 된다는 것이다. 오히려 중년기에 위기감을 겪지 않고 평온히 지낸 사람은 인생의 다음 단계에서 생동감을 잃는다고 한다.
중년의 위기는 직업적 성취나 경쟁의 결말이 어느 정도 방향을 잡은 이후에 나타나기 때문에, 일찍 출세했거나 혹은 반대로 일찌감치 경쟁에서 탈락한 사람에게서 더 빨리 나타날 수 있다. 교사처럼 안정적인 직업을 가진 사람은 유한성을 빨리 자각하게 되지만, 더 많은 권력을 지속적으로 추구하는 정치인은 위기를 겪지 않을 가능성이 높다는 연구 결과도 있다. 나이가 든 이후에도 그들이 한동안 간직하는 청년기적 목표나 가치관은 ‘삶은 무한하다’는 무의식적 전제를 가지기 때문이다.
임기를 막 시작한 대통령은 나이보다 훨씬 젊어 보이는데 임기 말의 대통령은 나이보다 훨씬 늙어 보인다. 임기 초에는 권력의 무한성을 온몸으로 실감하다가 임기 말에 새삼 권력과 삶의 유한성을 뼈저리게 느끼며 뒤늦게 ‘중년의 위기’를 경험하기 때문일지도 모른다. 제때 앓지 않고 나중에 치르는 중년의 위기는 어른이 되어서 앓는 홍역처럼 매우 심한 고통이 따른다.
일부 ‘청년(?) 정치인’들에게 행여나 하는 노파심에서 꼭 들려 주고 싶은 정신의학적 견해다.
