문재인 정부의 최장수 장관을 지낸 강경화 외교부 장관이 8일 외교부를 떠났다. 그는 첫 ‘여성’ 외교부 장관으로서, 문재인 정부 취임부터 이날까지 3년8개월간 외교부 수장 자리를 지켰다.
강 장관은 이날 이임사에서 “새 장관의 리더십 하에 그간 추진해온 정책들이 큰 결실을 이루고, 외교부가 계속 발전해 나가기를 진심으로 기원한다”고 말했다. 이어 “정의용 장관은 우리 대선배가 한반도 평화프로세스 등 주요 정책 입안과 추진에 중추적 역할을 해왔다. 외교와 남북관계에 결정적인 시기에 외교부를 이끌어나갈 최적임자”라며 새로 취임하는 정 장관을 소개했다.
강 장관은 문재인 정부 내각의 ‘원년멤버’로 2017년 6월 첫 외교부 장관으로 임명됐다. 여성으로는 처음으로 외교부 장관에 올랐고, 3년8개월간 자리를 지키며, 문재인 정부의 최장수 장관을 기록했다.
강 장관은 “2017년 6월, 십 년 전에 떠났던 외교부로 돌아와서 대통령을 보좌하게 됐다”며 “또 여러분들과 지혜를 모아 각종 도전이 고조되는 지역·국제정세 속에서 우리의 외교 전선을 확장하고 심화시키면서 보낸 하루하루가 참 보람찼다”고 소회를 밝혔다.
그러면서 “어려운 시기가 정말 많았는데, 직원들과 관계부처, 청와대가 잘 협업해서 고비를 잘 넘겼다”며 “떠나기 직전 이란의 한국 선박 억류 문제가 해결돼 다행스럽게 느낀다. 우리 차관과 국장, 영사실 직원에게 특별히 감사드린다”고 전했다.
그는 “제가 60세가 넘어 수십 년간 해 온 직장 중 가장 영광스럽게 생각한다”며 “두고두고 정말 제 인생에서 가장 보람된 시기로 기억될 것 같다”고 말했다.
강 장관은 이날 공식 이임식 없이 외교부 청사 각층의 사무실을 방문해 이임 인사를 전했다. 청사를 떠나기 직전, 정문 계단 앞에서 간부들과 기념촬영을 했다. 강 장관은 앞으로의 거취에 대해서는 “아직 계획이 없다”고 말했다.
