최강욱 전 의원을 비롯한 민주당 강경파 인사들이 연일 수위 높은 발언으로 도마에 올랐다. 윤석열 대통령에 대한 탄핵을 명분도 부족한 상황에서 재차 거론한 것에 이어, 이번에는 ‘암컷 발언’으로 여성비하 논란까지 일파만파 커졌다. 이에 민주당 지도부도 “국민들에게 실망은 안겨드렸다”며 고개를 숙이고 강경파에는 엄중 경고를 전했다.

민주당 공보국에 따르면, 조정식 사무총장은 21일 최강욱 전 의원의 ‘암컷’ 발언에 대해 “국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언”이라고 규정하고 엄중 경고를 전한 것으로 알려졌다. 강선우 민주당 대변인도 이날 취재진에 “민주당은 앞으로 국민 여러분에게 실망이나 상처 줄 언행에 대해 각별히 유의하겠다”며 고개를 숙였다.

지도부는 야권 강경파에서 나오는 ‘윤 대통령 탄핵’ 발언에 대해서도 경고를 전했다. 강 대변인은 “대통령 탄핵 관련해서는 지도부에서 공식 논의한 바가 전혀 없다”며 “관련해서 여러 발언들이 국민 눈높이에 맞지 아니하거나 불편함을 느끼시는 부분이 있다면 자중해야 한다는 입장”이라고 강조했다. 다만 지도부는 최 전 의원 등에 대해 별도의 징계 논의는 하지 않은 것으로 알려졌다.

앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 북콘서트에서 윤석열 정부를 조지 오웰의 소설 《동물농장》에 비유하면서 “암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”며 “제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, ‘설치는 암컷’을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 발언했다. 또 “대통령 탄핵 발의를 해놔야 ‘반윤(反윤석열) 연대’가 쳐질 것”이라며 탄핵 동참도 촉구했다.

최 전 의원의 논란 발언은 이번이 처음이 아니다. 그는 의원직 신분이었던 지난 2월21일 국회 로텐더홀에서 도이치모터스 주가조작 의혹과 관련해 김건희 여사 특검 촉구 농성을 벌이던 중에도 ‘암컷 발언’을 했다. 유시민 작가가 윤 대통령을 두고 “도자기 박물관에 들어온 코끼리 같다”고 혹평했던 사실을 거론하며 “지금 코끼리가 하는 일은 도자기가 어떻게 되든 암컷 보호에만 열중인 것”이라고 김 여사를 저격한 것이다.

또 그는 이른바 ‘짤짤이 논란’으로 불리는 성비위에도 연루된 바 있다. 그는 지난해 4월28일 자당의 남성 의원, 남녀 보좌진들과 온라인 화상 회의를 진행하는 과정에서 남성 동료 의원이 카메라를 켜지 않자, 성적인 행위를 상징하는 ‘XXX를 하느라 그런 것 아니냐’는 발언을 했다는 의혹을 받았다.

해당 의혹으로 최 전 의원은 당 윤리심판원으로부터 ‘당원권 정지 6개월’ 중징계 처분을 받기도 했다. 하지만 최 전 의원은 해당 처분에 불복하며 재심 신정을 했고, 이후 1년이 넘도록 결론이 나지 않고 있다. 관련해 당의 성범죄·성비위 근절을 촉구해왔던 박지현 전 비상대책위원장도 이날 통화에서 “당에 왜 그러는지 정말로 묻고싶다”며 “답답한 심정”이라고 토로했다.

변문우 기자 다른기사 보기